Opales

L'opale est une pierre fine fascinante, prisée pour son jeu de couleurs unique appelé "opalescence". Contrairement aux autres gemmes, elle n'a pas de structure cristalline définie. Elle est composée principalement de silice et d'eau formée dans des cavités rocheuses par la précipitation de la silice dissoute. Ces gemmes peuvent être translucides, laiteuses et présenter des couleurs vraiment différentes allant du bleu, au vert, jusqu'au rouge vif. 

Contrairement à d'autres pierres précieuses, ce n'est pas sa couleur qui attire. Mais les jeux de lumière qu'elle diffuse sous certains angles. Ces couleurs arc en ciel proviennent de la diffraction de la lumière à travers de minuscules sphères de silice. Ces sphères sont empilées en réseaux tridimensionnels à l'intérieur de la pierre. 

Les différentes variétés d'Opale

Cette pierre se décline en plusieurs variétés, chacune ayant ses propres caractéristiques esthétiques et géologiques. Certaines seront considérées comme plus précieuses que d’autres en fonction des reflets qu’elle possède : 

1. Opale noble : c’est la variété la plus recherchée. Elle présente le fameux jeu de couleurs connue pour cette gemme. Ces jeux vont de la couleur bleue à la couleur rouge, avec parfois des nuances vertes, oranges et jaunes. On la trouve principalement en Australie, qui produit environ 90% des opales, mais aussi au Mexique et au Brésil.
2. Opale noire : l'opale noire est une des plus rares et des plus précieuses. Elle affiche des jeux de couleurs éclatants sur un fond sombre, offrant ainsi un contraste saisissant. C'est cette variété qui est souvent considérée comme la plus luxueuse.
3. Opale boulder : cette variété se forme dans des veines étroites au sein de la roche mère. Généralement une roche riche en fer ou une ardoise. Une partie de la roche reste attachée à l’opale lors de la taille, créant des motifs uniques.
4. Opale commune : elle ne possède pas le jeu de couleurs. Elle est plutôt dans des teintes uniformes comme le blanc, le gris, le marron ou le noir. Bien qu’elle soit moins prisée que les opales précieuses, elle reste très utilisée en joaillerie.
5. Opale de feu : cette gemme est de couleur jaune orange et même orangée intense. Elle séduit par sa teinte flamboyante. Elle est, en majorité, extraite au Mexique et au Brésil. L’opale de feu transparente est plus recherchée que celle qui est opaque.
6. Opale du Pérou ou Opale des Andes : elle ne présente généralement pas de jeu de couleurs. Etant une opale commune, elle se distingue par sa couleur bleu-vert. Elle est extraite au Pérou.
7. Opale matrix : c'est une pierre où l'opale se trouve intégrée dans la roche qui l'entoure. Elle forme des veines colorées, remplit les fissures ou cimente les grains de la roche, offrant un effet visuel unique.

Le mot « opale » trouve ses racines étymologiques dans le terme sanskrit upala qui signifie pierre précieuse ou pierre. Ce terme ancien fait référence à des pierres de grande valeur dans les cultures de l'Inde antique.

Le terme sanskrit "upala" a voyagé à travers les cultures et les langues. Il est passé dans le grec sous la forme "opallios", puis dans le latin classique sous la forme "opalus". C’est ce dernier terme qui a finalement donné le mot "opale" en français.

Les premières traces d’utilisation pour cette pierre remontent à l’Antiquité romaine. Où elle était considérée comme la plus belle des gemmes et symbole de pouvoir. Elle était la pierre des empereurs qui la considéraient comme l'incarnation de toutes les pierres précieuses en une seule. Grâce à ses multiples couleurs qui rappellent celles du saphir, de l'améthyste, de l'émeraude, et du rubis. 

Pour certains, l’opale était considérée comme une pierre de protection et un talisman porte-bonheur. Mais la légende, remontant au XVème siècle, associe l'opale à une pierre qui porte malheur.

En réalité, à cette époque, les lapidaires et joailliers ne maîtrisaient pas le polissage de l'opale et sa fragilité. Ils en cassaient beaucoup et du coup perdaient de l’argent. Ils décidèrent alors de répandre la rumeur que l’opale portrait malheur pour ne plus avoir à la travailler.

La Renaissance est une période de renouveau pour cette gemme, qui retrouve sa place parmi les pierres précieuses les plus prisées. Elle est utilisée pour orner les bijoux des familles royales européennes. Notamment la couronne du Saint-Empire romain germanique, qui est ornée d'une grande opale. 

Elle reste aujourd’hui une pierre très recherchée et très popularisée notamment via certaines émissions télévisées.

Cette gemme se forme à partir de la silice hydratée, un composé de dioxyde de silicium (SiO₂) et d’eau. Ce processus débute lorsque de l’eau s’infiltre dans les sols riches en silice. Elle la dissout, puis dépose cette solution siliceuse dans les cavités et fissures des roches sédimentaires. Cette silice provient souvent de la dissolution de minéraux comme le quartz.

Au fil des millions d’années, l’eau s’évapore progressivement. Laissant des couches de silice se condenser et cristalliser sous forme de micro-sphères. Ces sphères de silice, organisées en structures régulières, permettent à la lumière de se diffracter. Créant ainsi le fameux jeu de couleurs iridescentes qui caractérise l’opale.

Sa teneur en eau peut varier de 3 à 9 %, certaines contiennent jusqu'à 20% d'eau !

La forme de ses cristaux :

L'opale, avec sa composition chimique, un dioxyde de silicium hydreux, est une pierre qui ne possède pas de structure cristalline définie. Contrairement à la majorité des pierres qui forment des cristaux réguliers. C'est un minéral amorphe, c'est-à-dire qu'elle n'a pas de forme cristalline.

Dans sa structure interne, l'opale est formée de minuscules sphères de silice qui s'agencent sous forme d’agrégats en grappe. C’est ce système cristallin, dit amorphe, qui est à l’origine du fameux jeu de couleurs tant recherché. 

Ses minéraux associés :

Lors de sa formation, l'opale peut être associée à différents minéraux. Les associations les plus fréquentes sont avec la calcédoine, calcite, le cristal de roche, la fluorite et le quartz fumé. Plus rarement, avec l'améthyste, le cinabre, l'hématite et la topaze.

Les principaux gisements d'opale se trouvent dans plusieurs régions du monde :

1. Australie : l'Australie est le plus grand producteur mondial d’opales. Certaines des opales les plus célèbres et les plus précieuses au monde viennent d’Australie. Notamment les opales noires, les opales blanches et les opales Boulder. Les gisements les plus connus sont Coober Pedy, Lightning Ridge, et Queensland.
2. Éthiopie : découverte dans les années 1990. L’Ethiopie est un pays qui exporte aussi dans le monde entier de belles opales avec de beaux jeux de couleurs. Elles sont principalement issues de la région de Wollo.
3. Mexique : ce sont surtout les opales de feu que l’on trouve dans ce pays. Elle se distingue par ses teintes allant du jaune à l'orange intense, parfois rouge vif. Ce type d'opale est en général extrait dans les régions de Querétaro et Jalisco.
4. Brésil : l'opale du Brésil est réputée pour ses opales blanches et translucides. Ces pierres présentent souvent un doux jeu de couleurs, allant des reflets bleutés aux nuances pastel. Le Brésil est également connu pour ses opales communes, sans iridescence, mais recherchées pour leur teinte uniforme.
5. États-Unis : aux États-Unis, l'opale est principalement extraite dans le Nevada. On peut y trouver des opales noires et des opales de feu.

L'opale en France

En France, l’opale a été signalée dans différents départements en Auvergne Rhône-Alpes. Mais c’est dans le Puy-de-Dôme qu’il en a été le plus recensé. Ensuite, la Nouvelle Aquitaine et l’Occitanie font partie des autres régions où de l’opale a été trouvé.

Les opales françaises sont souvent blanches ou grisâtres. Mais plus rarement, on peut trouver des opales de couleur brune, bleue, verte ou rose. Elles sont surtout prisées par les collectionneurs locaux pour leur intérêt géologique et patrimonial.

Voici quelques façons courantes d’utiliser l'opale :

1. Bijoux : l’opale est une pierre très recherchée en bijouterie pour la beauté des reflets qu’elle présente. Ce sont surtout les opales les plus précieuses comme les opales nobles, les noires ou les opales de feu. On la trouve en boucles d’oreilles, en pendentif, en bracelets, en bagues. En raison de leur fragilité, les opales sont souvent montées avec soin dans des sertis fermés pour les protéger des chocs.
2. Lithothérapie : l'opale est reconnue pour ses nombreuses vertus sur le plan physique. Sur le plan mental, elle stimule la réflexion, encourageant la clarté d'esprit et la créativité. L'opale aide à renforcer la connexion spirituelle, facilitant l'introspection et l'éveil à la conscience supérieure.
3. Feng shui : l'opale est souvent placée dans des espaces de travail pour stimuler la créativité et encourager une réflexion profonde. 
4. Pierre décorative : l'opale peut être une pierre décorative, en particulier pour l'opale boulder. Car elle est recherchée pour ses couleurs changeantes et son éclat unique. Pour la décoration, elle est souvent intégrée dans des objets d'art, des sculptures, ou des incrustations de meubles.
5. Cadeaux : offrir une opale est considéré comme un symbole de protection, de pureté et de vérité. Elle est souvent associée à la créativité et à l'imagination, faisant de l'opale un cadeau parfait pour stimuler l'inspiration.

Voici quelques conseils pour préserver la beauté et les propriétés énergétiques de l'opale :

1. Nettoyage régulier : nettoyez votre opale régulièrement pour éliminer la poussière, la saleté et les résidus accumulés. Utilisez de préférence un pinceau à poils souple. Évitez d’utiliser des produits chimiques agressifs ou des nettoyants abrasifs qui pourraient endommager la pierre.
2. Bien la ranger : rangez votre opale à l'abri de la lumière directe du soleil et des fortes chaleurs. C’est une pierre qui est fragile. Il est donc important de la protéger en évitant de la stocker avec d'autres bijoux ou objets pouvant causer des dommages. Vous pouvez l'envelopper dans un chiffon doux ou la placer dans une boîte à bijoux.
3. Éviter les chocs : les pierres naturelles peuvent se casser ou se fissurer en cas de chocs violents. Soyez prudent lorsque vous utilisez votre opale et évitez de la cogner contre des surfaces dures.
4. Attention à l'eau : ne portez pas votre opale sous la douche ni à la piscine ou à la mer. C'est une pierre sensible qui peut s'abîmer. En revanche vous pouvez la laisser tremper quelques temps dans de l’eau déminéralisée pour qu’elle puisse se réhydrater.
5. Purifier son énergie : l'opale peut accumuler des énergies négatives. Il est conseillé de la purifier, comme toutes vos pierres brutes et polies. En mettant votre pierre dans de l'eau, pendant au moins deux heures de temps. Evitez de mettre du sel pour ne pas l'abîmer.
6. Rechargement énergétique : les pierres naturelles peuvent perdre leur énergie avec le temps. Pour recharger votre opale, exposez la à la lumière naturelle de la lune pendant quelques heures. Ou placez votre pierre sur une druse en cristal de roche. En prenant soin de la mettre sur un linge fin entre les pierres pour ne pas qu’elle se raye.

En suivant ces conseils simples, vous pouvez prolonger la durée de vie de votre opale. Et continuer à profiter de sa beauté et de ses propriétés énergétiques pendant de nombreuses années.

Les opales sont commercialisées sous différents noms en fonction de leur origine, de leur couleur et de leurs caractéristiques spécifiques.

• cacholong, une opale blanche à l'aspect de porcelaine
• opale des Andes, une opale bleu-vert massive
• opale de bois : désignait au XIXe siècle le bois silicifié, ne correspond pas à une opale mais à un jaspe.
• opale boulder, une opale noble avec matrice
• opale chocolat, une opale marron avec des reflets colorés
• opale koroit, de fins filonnets d'opale dans sa matrice jaune-brun

Ces noms reflètent les variations naturelles de cette pierre. Et aident à mieux identifier et différencier les types d'opales disponibles sur le marché.