Arsenic natif pierre brute - St Andreasberg, Allemagne

Morceau d'arsenic natif, de couleur gris noir, avec un éclat submétallique. Sa surface est légèrement mamelonnaire. On peut voir associé à l'arsenic, de la calcite blanche.

Ce fragment d'arsenic est typique des mines de St Andreasberg.

L’arsenic natif de St Andreasberg en Allemagne, se présente généralement sous forme de masses réniformes ou botryoïdales. Il a une couleur gris acier à éclat métallique. Ce qui est caractéristique des filons hydrothermaux à cobalt-argent du Harz.

Ce minéral élémentaire, de formule As, appartient à la classe des métalloïdes. Il cristallise selon le système rhomboédrique.

Fragile, cassant et opaque, il offre une cassure fraîche gris clair. Mais ternit rapidement à l’air par formation d’un enduit noir d’oxydation, phénomène typique des spécimens issus de St Andreasberg. Outre sa densité élevée (~5,7), sa manipulation requiert des précautions strictes en raison de sa toxicité inhérente, notamment sous forme de poussière. Ces pièces historiques, aujourd’hui rarissimes, témoignent de la richesse minéralogique des gisements allemands emblématiques.

L’arsenic dans la nature se manifeste principalement sous deux formes : l’état natif et une large gamme de composés minéraux.

L’arsenic natif, élément pur de formule As, apparaît rarement dans les filons hydrothermaux de sites historiques comme St Andreasberg. Où il forme des agrégats massifs ou mamelonnés à éclat métallique.

Cependant, l’arsenic est le plus souvent rencontré associé à d’autres éléments dans des minéraux sulfurés et arséniés. Tels que l’arsénopyrite (FeAsS), le réalgar (As4S4), l’orpiment (As2S3) ou la löllingite (FeAs2).

Ces associations se retrouvent dans les gisements polymétalliques et expliquent la présence de cet élément dans plus de 200 espèces minérales différentes. Les spécimens natifs, comme ceux issus du Harz, sont des témoins minéralogiques rares recherchés pour la collection et l’étude scientifique.

L'arsenic natif se distingue des autres formes d'arsenic essentiellement par sa composition et sa structure. Puisqu'il s'agit de l'élément chimique pur (As), présent à l'état solide sous forme métallique. Le plus souvent en masses gris acier à éclat métallique, fragile et cassant.

À l'opposé, la plupart des autres formes d'arsenic rencontrées dans la nature et l'industrie sont des composés. Soit des arséniures, des sulfo-arséniures, des oxydes ou encore des formes organiques.

Comparaison avec les composés d'arsenic

• L’arsenic natif est rare et n’est jamais exploité industriellement. L’arsenic extrait commercialement provient presque uniquement de minerais contenant des composés comme l’arsénopyrite (FeAsS) ou le réalgar (As4S4).
• Les composés de l’arsenic peuvent inclure le trioxyde d’arsenic (As2O3), des arséniures ou des sulfo-arséniures (fréquents avec Ni, Co, Fe). Ainsi que des formes gazeuses comme l’arsine (AsH3).
• Contrairement à l’arsenic natif, les autres formes possèdent des propriétés chimiques différentes : solubilité, réactivité, toxicité et implication majeure dans les activités industrielles et agricoles.

Différences cristallines et allotropiques

• L’arsenic natif existe principalement sous forme métallique (gris rhomboédrique, forme allotropique α), alors que d’autres allotropes comme l’arsenic jaune ou noir sont très instables ou amorphes.
• Les composés d’arsenic présentent des structures variées (cubiques, monoclinique, amorphes). Mais ne possèdent jamais l’éclat métallique ni la consistance brute de l’élément natif.

Chaque forme possède des caractéristiques physiques, réactivités et utilisations très différentes. L’arsenic natif restant principalement recherché pour la collection et l’étude minéralogique, tandis que les formes combinées dominent dans les applications industrielles.