Histoire des 5 grandes ères géologiques

• Précambrien ou Cryptozoïque, tout commence !
• Paléozoïque, l'ère des supercontinents
• Mésozoïque, l'ère des dinosaures
• Cénozoïque, l'ère des mammifères
• Anthropocène, une nouvelle ère géologique !
• Notre vidéo sur les ères géologiques

L'histoire de notre planète commence il y a 4.54 milliards d'années et est découpée en grandes phases. Ces temps géologiques de de la Terre sont basés sur des événements majeurs de l'histoire de la planète. Avec notamment des extinctions massives et des changements climatiques importants. Elles mettent en évidence les principales étapes de l'évolution de la vie et les changements géophysiques de la Terre. 

Voici ces ères dans l'ordre chronologique : Précambrien ou Cryptozoïque, Paléozoïque Mésozoïque, Cénozoïque. 

Précambrien ou Cryptozoïque, tout commence !
(4,6 milliards d'années jusqu'à environ 541 millions d'années) :

La période Précambrienne ou Cryptozoïque, est la plus longue de l'histoire de la planète. Elle couvre environ 88% du temps géologique de la formation de la terre.

Cette période est divisée en trois éons : l'Hadéen, l'Archéen et le Protérozoïque :

Hadéen (4,6 à 4 milliards d'années) :

L'Hadéen est la première ère géologique de l'histoire de la Terre. Cette période est caractérisée par des conditions extrêmes. La surface de la Terre est en fusion. Elle subit de fréquents impacts de météorites et une intense activité volcanique.

L'atmosphère primitive était probablement riche en gaz volcaniques. Tels que le dioxyde de carbone, le méthane et l'ammoniac, mais dépourvue d'oxygène libre.

Durant l'Hadéen, la croûte terrestre a commencé à se solidifier. Et les premiers océans ont pu se former lorsque la planète s'est suffisamment refroidie pour que l'eau liquide puisse exister. Ainsi que les premiers minéraux. En Australie, ont été trouvés des zircons datant de cette période.

Bien que l'on aie peu de preuves directes de l'Hadéen. C'est à cette période que les bases de la géologie ont été posées. Cela a permis l'émergence de la vie.

Archéen (4 à 2,5 milliards d'années) :

Durant cette période, la croûte terrestre se stabilise et les premiers continents commencent à se former. L'atmosphère est dominée par des gaz volcaniques, sans oxygène libre.

La vie apparaît sous forme de micro-organismes procaryotes. Comme les cyanobactéries, qui débutent la photosynthèse et commencent à produire de l'oxygène. Ces organismes fossilisés, connus sous le nom de stromatolithes, sont les témoins de cette époque ancienne.

De cette période, on trouve aussi des minéraux. Comme :

• hématite et quartz en Australie
• péridot et amphibole au Brésil
• diamant

Protérozoïque (2,5 milliards à 541 millions d'années) :

Pendant cette ère, les continents se stabilisent et les premières grandes masses continentales se forment. Le climat subit d'importantes variations, notamment des épisodes de glaciations globales, appelées "Terre boule de neige".

Sur le plan biologique, le Protérozoïque voit l'augmentation de l'oxygène atmosphérique grâce à la photosynthèse des cyanobactéries. Un événement connu sous le nom de la Grande Oxydation. Cette période est également caractérisée par l'apparition des premiers eucaryotes et des organismes multicellulaires. Préparant le terrain pour une biodiversité plus complexe.

C'est à cette période que débute la formation de la tanzanite en Tanzanie et du cuivre natif dans le Michigan.

Paléozoïque, l'ère des supercontinents
(541 à 252 millions d'années) :

La période Paléozoïque est marquée par des changements tectoniques majeurs avec la formation de supercontinents. La fin des mouvements tectoniques de cette période donnera la Pangée, un super continent regroupant la quasi-totalité des terres émergées. 

C’est aussi la période où se forment les montagnes qu’on appelle orogenèse. C'est à ce moment que débute la formation du rubis et du saphir à Madagascar.

• L'orogenèse calédonienne a affecté l'Europe du Nord et l'Amérique du Nord durant le Silurien et le Dévonien. 
• L'orogenèse hercynienne a influencé l'Europe, l'Afrique du Nord et l'Amérique du Nord en formant les Appalaches et la chaîne hercynienne. 
• L’orogenèse des Oural a conduit à la formation des montagnes de l'Oural à la fin du Paléozoïque.

Cette ère est marquée par une explosion de la biodiversité (l'explosion cambrienne). Ainsi que le développement des premiers vertébrés, plantes terrestres, insectes et amphibiens. 

Elle se termine par la plus grande extinction de masse de l'histoire, l'extinction permienne.

Mésozoïque, l'ère des dinosaures
(252 à 66 millions d'années):

La période Mésozoïque est aussi appelée l'ère des dinosaures. Elle est marquée par des événements géologiques et minéralogiques significatifs qui ont façonné l'histoire de la Terre. 

Cette période est subdivisée en trois temps : le Trias, le Jurassique et le Crétacé.

Le Trias  (252 à 201 millions d'année) :

C’est la première période du Mésozoïque. Géologiquement, il marque le début de la fragmentation du supercontinent Pangée.

Le climat était chaud et sec, favorisant des environnements arides et des dépôts de sédiments rouges et d'évaporites. Les premiers dinosaures et mammifères ont émergé durant cette période, ainsi que de vastes forêts de conifères. Le Trias se termine par une extinction massive qui a préparé le terrain pour la dominance des dinosaures au Jurassique.

C'est à cette période que commence la formation de la fluorite, trouvée sur le gisement Larkin's quarry en Irlande.

Le Jurassique (201 à 145 millions d'années) :

Cette période est marquée par la poursuite de la fragmentation de Pangée. Qui conduit à la formation de l'océan Atlantique et à la séparation des continents.

Le climat, plus chaud et humide, favorise le développement de vastes forêts et marécages. Les dépôts géologiques de cette période incluent des calcaires et dolomies marins. Ainsi que des formations riches en fossiles marins comme les ammonites. Le Jurassique est également connu pour l'essor des dinosaures et des premiers oiseaux.

A cette période, commence la formation de l'agate du Botswana.

Le Crétacé (145 à 66 millions d'années) :

C’est la dernière période du Mésozoïque. Marquée par un climat chaud et des niveaux élevés de CO2, elle favorise des conditions tropicales et subtropicales globales.

La fragmentation continue de Pangée conduit à la formation de nouveaux océans et montagnes. Les dépôts de craie, résultant des squelettes calcaires de micro-organismes marins, sont caractéristiques de cette période. Le Crétacé voit l'essor des dinosaures, des plantes à fleurs et des oiseaux modernes. Il se termine par une extinction massive, causée par un impact d'astéroïde, éliminant les dinosaures non aviens.

En même temps, on voit commencer la formation de nombreux minéraux, comme :

• la pyrite en Espagne
• l'oeil de tigre de Namibie
• la labradorite de Madagascar
• la jadéite du Guatemala
• l'améthyste et l'agate au Brésil 

Cénozoïque, l'ère des mammifères
(66 millions d'années à nos jours) :

La période Cénozoïque est souvent appelée "l'ère des mammifères". C'est la plus récente des grandes ères géologiques et s'étend de 66 millions d'années à nos jours. 

Le Cénozoïque est divisé en trois périodes principales :

Paléogène (66 à 23 millions d'années) :

Elle débute immédiatement après l'extinction des dinosaures non aviens. Cette période est caractérisée par un réchauffement climatique global. Ainsi qu'une diversification rapide des mammifères et des oiseaux, et des changements tectoniques majeurs. Comme la formation des Alpes et de l'Himalaya.

Les premières formes de mammifères modernes apparaissent. Comme les ancêtres des chevaux, des primates et des carnivores. Et les continents prennent leur disposition actuelle.

C'est également le moment où commencent la formation de

• l'aigue marine au Pakistan
• l'ambre de la Baltique
• la célestite de Madagascar
• l'émeraude de Colombie
• l'opale en Australie
• la topaze du Mexique et des Etats-Unis

Néogène (23 à 2,58 millions d'années) : 

Elle est marquée par des changements climatiques majeurs, incluant le refroidissement global et l'expansion des calottes glaciaires en Antarctique.

Ce refroidissement a conduit à la formation des savanes et des prairies. Et a favorisé l'évolution des grands mammifères comme les éléphants et les chevaux. La tectonique des plaques a continué à façonner les paysages. Continuant la formation des chaînes de montagnes comme les Andes et l'Himalaya.

Le Néogène est également caractérisé par la diversification des primates, préfigurant l'émergence des premiers hominidés.

Dans cette période, les minéraux suivant ont commencé leur formation :

• la malachite de la RD du Congo
• l'obsidienne du Mexique
• le péridot au Vietnam
• la tourmaline de l'île d'Elbe, en Italie

Quaternaire (2,58 millions d'années jusqu’à nos jours) : 

Le Quaternaire est la période géologique actuelle, débutant il y a environ 2,58 millions d'années et se poursuivant jusqu'à aujourd'hui.

Il est marqué par des cycles répétés de glaciations et interglaciaires, influençant profondément le climat et les écosystèmes. Les glaciations ont façonné les paysages, formant des caractéristiques telles que les vallées glaciaires et les moraines.

Cette période a vu l'évolution des espèces modernes, y compris l'émergence de l'Homo sapiens. Et des changements environnementaux majeurs, tels que la montée des niveaux de la mer et la formation des calottes glaciaires actuelles. Le Quaternaire est crucial pour comprendre les impacts récents des activités humaines sur le climat et les écosystèmes.

L'Anthropocène, une nouvelle ère géologique !

L'Anthropocène est une période proposée dans la chronologie géologique, marquant l'impact significatif des activités humaines sur la Terre. Cette période débute approximativement à la révolution industrielle (vers 1800) ou parfois plus tôt. Elle se caractérise par des changements rapides et profonds dans l'environnement global. Tels que le réchauffement climatique, la perte de biodiversité, et les modifications des cycles biogéochimiques. 

L'Anthropocène souligne la domination de l'influence humaine sur les processus géologiques et écologiques. Contrastant avec les périodes précédentes dominées par des forces naturelles.

Notre vidéo sur les ères géologiques